要有效推动特色小镇的发展，必须要从实际出发，因地制宜求发展，尊重经济社会发展规律、城镇化发展规律和市场经济规律，适应城乡发展的实际需求，正确认识特色小镇发展的意义及作用。充分发挥市场作用，通过政策引导发挥基层实践的积极性。在经济比较发达或是特大城市的周边地区，要以特色小镇为载体，而对于偏远地区则要以特色小镇建设为载体。全面发挥特色小镇在功能定位、产业主导、投资规模等方面各有侧重的特点，形成互相协调、互为补充的城乡一体化新形态。
特色小镇采取创建制，强调发挥市场机制的作用，但要避免无序竞争，因此要制定特色小镇的整体发展战略，一方面要发挥政府规划引导的作用，另一方面则是要发挥城市群之间的协商机制，从规划设计层面进行整体的战略部署。在规划过程中，要以满足有效需求为导向，围绕产业及功能特色定位，明确不同侧重点的特色小镇来满足不同群体需求，避免千镇一面的情况。
此外还要进一步明确小镇建设运营管理主体的权利和责任，一般来说特色小镇并非传统意义上的建制镇，它的运营管理主体既可以是政府也可以是独立的市场化主体，或是两者的联合。根据不同类型的特色小镇，发挥各主体的优势，全力推动特色小镇的发展。同时要完善配套的管理政策，在基础设施和公共服务配套建设上，要发挥政府优势来吸引社会资本的参与。而在加快形成符合市场规律的商业模式上，可以发挥市场主体的优势，让社会资本进得来、留得住、能受益。
我国的城镇化正处于快速发展的阶段，而特色小镇的建设才刚刚开始，除了现有的经营管理模式之外，还需要不断探索创新的运营方式，使它不仅可以承载经济功能，同时还具有承载社会功能及生态功能的作用，为我国的城镇化建设贡献应有的力量。