散射以光和粒子的尺寸的不同可分为米氏散射和瑞利散射。当粒子尺度比波长小得多时，采用瑞利散射，也就是天空的颜色的来源;当粒子尺度与波长可相比拟，比如说云中的小液滴，此时应当采用米氏散射，这是云是白的原因。
瑞利散射(Rayleighscattering)，由英国物理学家约翰·斯特拉特，第三代瑞利男爵(JohnStrutt,3rdBaronRayleigh)的名字命名。它是指微小颗粒(例如单个原子或分子)的半径比光或其他电磁辐射的波长小得多时候，微小颗粒对入射光束的散射。
瑞利散射在光通过透明的固体和液体时都会发生，但以气体最为显著。它是指微小颗粒(例如单个原子或分子)的半径比光或其他电磁辐射的波长小得多时候，微小颗粒对入射光束的散射。瑞利散射在光通过透明的固体和液体时都会发生，但以气体最为显著。
夕阳的颜色当日落或日出时，太阳几乎在我们视线的正前方，此时太阳光在大气中要走相对很长的路程，所看到的直射光中的蓝光大量都被散射了，只剩下红橙色的光，这就是为什么日出或日落时太阳附近呈现红色，而云也因为反射太阳光而呈现红色，但天空仍然是蓝色的，只能说是非常昏暗的蓝黑色。如果是在月球上，因为没有大气层，天空即使在白天也是黑的。米氏散射(MieScattering)由德国物理学家古斯塔夫·米于1908年提出的。
蓝天白云它是指微小颗粒的半径和入射光的波长差不多时，大部分入射光线会沿着前进的方向散射，这种现象称为米氏散射这种微粒包括灰尘，水滴，来自污染物的颗粒物质，如烟雾等。